Civilization III est un jeu de stratégie qui permet aux joueurs de construire et de gérer une civilisation depuis ses débuts jusqu'à l'ère contemporaine. Les participants doivent prendre des décisions tactiques importantes pour développer leur empire, évoluer diplomatiquement et militairement, et explorer des territoires. L'objectif peut être atteint par différentes voies, que ce soit par la diplomatie, le commerce ou la domination militaire.